In Nordrhein-Westfalen gliedert sich die Oberstufe in die einjährige Einführungsphase und die zweijährige Qualifikationsphase, die sich wiederum in vier Halbjahre (HJ) unterteilt. Die Abiturnote setzt sich aus den Leistungen in den Kursen in der Qualifikationsphase (erster Block) und den Abiturprüfungen (zweiter Block) zusammen. In der Qualifikationsphase werden zwei Leistungskurse (LK) gewählt, die später auch im Abitur geprüft werden. Hinzu kommen zwei weitere Prüfungen in Grundkursen (GK) sowie optional eine Besondere Lernleistung (BLL) als 5. Prüfungsfach.
In der Qualifikationsphase müssen mindestens 200 von maximal 600 möglichen Punkten erreicht werden, um für die Abiturprüfungen (Block 2) zugelassen zu werden. Im künstlerisch/literarisch/sprachlichen Bereich müssen während der gesamten Qualifikationsphase die Fächer Deutsch und eine fortgeführte Fremdsprache belegt und vollständig eingebracht werden. In zwei aufeinanderfolgen HJ muss eines der Fächer Kunst, Musik oder Literatur belegt und mit beiden Halbjahresleistungen (HJL) eingebracht werden. Im gesellschaftswissenschaftlichen Aufgabenfeld wird durchgehend eines der Fächer Geschichte, Erdkunde, Sozialwissenschaften, Philosophie, Recht, Psychologie oder Erziehungswissenschaften belegt und mit allen 4 HJL gewertet. Sofern noch nicht durchgehend belegt, werden sowohl Geschichte, als auch das Fach Sozialwissenschaften in den letzten beiden HJ belegt und eingebracht. Zwischen Philosophie und Religion muss für mindestens 2 aufeinanderfolgende HJ, die ebenfalls gewertet werden müssen, gewählt werden. Im mathematisch/ naturwissenschaftlich/technischen Bereich werden Mathe und eine Naturwissenschaft (Biologie, Physik, Chemie) durchgängig belegt und auch eingebracht. Eine weitere Naturwissenschaft, Technik, Informatik, Ernährungslehre oder eine weitere Fremdsprache sind in allen HJ der Qualifikationsphase zu besuchen. Die beiden HJL aus dem letzten Schuljahr von dem gewählten Fach müssen am Ende eingebracht werden. Sport ist ebenfalls durchgängig belegpflichtig. Die erbrachten Leistungen können hier freiwillig eingebracht werden.
Um das Abitur zu bestehen müssen in den Prüfungen mindestens 100 Punkte erreicht werden. Maximal sind 300 Punkte möglich. Bei vier Prüfungen wird jedes Ergebnis fünffach gewertet, wenn eine Besondere Lernleistung als 5. Prüfungsfach gewählt wird, wird jedes Prüfungsergebnis vierfach gewertet. In drei Fächern erfolgen schriftliche Prüfungen. Darunter befinden sich aufjedenfall die beiden Leistungskurse, wovon einer Deutsch, Mathe, eine Fremdsprache oder eine Naturwissenschaft sein muss. Das Fach der mündlichen 4. Prüfung kann frei gewählt werden. Optional kann eine 5. Abiturprüfung als BLL erfolgen. Alle drei Aufgabenfelder sind mit den Prüfungen abzudecken. Unter den Prüfungsfächern müssen zwei der Fächer Deutsch, Mathe oder eine Fremdsprache sein.